ZULFADLI

Bertanding di laga perempat final Piala Dunia bagi negara Belgia merupakan barang istimewa. Luar biasa lagi untuk melangkah lebih jauh, Die Roten  menyingkirkan tuan rumah Amerika Serikat dengan telak, 4-1 di babak 16 besar. Pencapaian ini mendekati prestasi terbaik ketika mereka melaju ke semifinal Piala Dunia Russia 2018 sebelum dikalahkan Perancis 0-1. *** Saya ingat bagaimana Belgia p ada Piala Dunia 2002 di Korea-Jepang, langkah Begia terhenti di babak 16 besar oleh kaki-kaki indah seniman bola tim Samba dengan skor 0-2, lewat sepasang gol Ronaldo da Lima dan Rivaldo. Di laga tersebut, Belgia yang diperkuat Marc Wilmost sama sekali tak berkutik, tak mampu sekadar memberikan ancaman serius, dan itu bisa dimaklumi melihat materi pemain yang pas-pasan. Saya masih ingat, pertandingan itu tak mengubah dijadikan laga konsolidasi Brasil untuk semakin padu, yang pada akhirnya menjadi kampiun penta. Sejak itu, lebih dari sepuluh tahun Belgia mengalami masa-masa suram sepak bola. Dua P...

Setelah menyelesaikan 96 pertandingan selama empat pekan, Piala Dunia 2026 mendapatkan delapan tim terbaik. Tersisa 7 pertandingan penentuan hingga laga final pada Minggu 19 Juli 2026 nanti.  Mulai malam nanti hari Kamis 9 Juli hingga Sabtu 11 Juli 2026, kita akan menyaksikan serunya babak perempat final. Pertandingan pembuka antara Perancis bertemu Maroko di Boston. Menyusul Spanyol versus Belgia di Los Angeles, lalu Norwegia dengan Inggris di Miami, dan terakhir Swiss menantang juara bertahan Argentina di Kansas. **** Babak perempat final Piala Dunia selalu memberikan hiburan, ketegangan, dan klimaks. Babak ini seperti menyimpan misteri, mistis, dan daya magis. Tengoklah kembali sejarah duel Argentina melawan Inggris di perempat final Piala Dunia 1986, sampai sekarang lebih heboh dikenang, daripada finalnya sendiri di mana Diego Maradona bersama Argentina mengalahkan Jerman 3-2. Ketika "Dewa" Maradona menghebohkan dunia, saya masih bocah berumur lima tahun, tentu belum meny...

Laga terakhir babak 16 besar antara Kolombia melawan Swiss di Stadion BC Place, Vancouver, Kanada, kembali harus ditentukan melalui adu penalti.    Swiss berhasil menang pada adu penalti yang keenam di Piala Dunia 2026 sejauh ini, yang akan memasuki babak 8 besar. Menjadikan turnamen ini dengan duel adu penalti terbanyak dan itu wajar karena baru pada Piala Dunia 2026 ini memperkenalkan babak 32 besar (16 games  ) di fase gugur. Kekalahan melalui adu penalti sangat menyakitkan. Kita sudah sering menyaksikan pemain bercucuran air mata karena kalah adu penalti yang dianggap terlalu kejam untuk menentukan kegagalan dalam turnamen seperti Piala Dunia. Adu penalti jelas tidak menggambarkan potensi sebuah tim sebenarnya. Sejak pertama kali dilaksanakan pada pertandingan Piala Dunia 1982 antara Jerman melawan Perancis di semifinal, adu penalti menjadi sesuatu yang rumit, sulit dijelaskan, dan banyak drama. Sempat ada wacana untuk menghapus adu penalti, namun sampai kini tak ada ...

Tidak ada yang bisa menceritakan kisah sehebat seperti sepak bola di panggung Piala Dunia. Kita membahas Tanjung Verde.  Siapa mereka? Sebagian besar dari kita hampir tidak pernah mendengar negara ini satu bulan yang lalu. Negara kepulauan kecil di lepas pantai barat laut Afrika ini merdeka dari koloni Portugal pada tahun 1975. Memiliki penduduk  hanya 550.000 jiwa, menjadikannya salah satu negara terkecil yang bermain di Piala Dunia. Tanjung Verde "Hiu Biru" diasuh Pedro Leitao Brito, yang dikenal sebagai Bubista.  Mereka lolos kualifikasi mengugguli tim Kamerun yang langganan lolos ke Piala Dunia. Hal ini menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang solid dan terorganisir.  Hanya segelintir yang mengetahui skuad yang solid ini telah bersama selama hampir setengah dekade.  Mereka datang ke Amerika Utara sebagai  Peringkat 69 FIFA, dengan memboyong pemain-pemain diaspora terutama dari Rotterdam Belanda, daripada pemain dari ibu  kota Tanjung Verde, Pr...