Kisah Tanjung Verde Melawan Juara Dunia

Tidak ada yang bisa menceritakan kisah sehebat seperti sepak bola di panggung Piala Dunia.

Kita membahas Tanjung Verde.  Siapa mereka? Sebagian besar dari kita hampir tidak pernah mendengar negara ini satu bulan yang lalu.

Negara kepulauan kecil di lepas pantai barat laut Afrika ini merdeka dari koloni Portugal pada tahun 1975. Memiliki penduduk  hanya 550.000 jiwa, menjadikannya salah satu negara terkecil yang bermain di Piala Dunia.

Tanjung Verde "Hiu Biru" diasuh Pedro Leitao Brito, yang dikenal sebagai Bubista. Mereka lolos kualifikasi mengugguli tim Kamerun yang langganan lolos ke Piala Dunia. Hal ini menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang solid dan terorganisir. Hanya segelintir yang mengetahui skuad yang solid ini telah bersama selama hampir setengah dekade. 

Mereka datang ke Amerika Utara sebagai Peringkat 69 FIFA, dengan memboyong pemain-pemain diaspora terutama dari Rotterdam Belanda, daripada pemain dari ibu kota Tanjung Verde, Praia. Di Piala Dunia 2006 mereka sangat diremehkan karena bergabung dengan Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi. Tidak ada yang mau bertaruh untuk Verde.

Tapi sepak bola Piala Dunia selalu menciptakan kejutan. Tanjung Verde berhasil menahan imbang Spanyol juara Eropa di debutnya, sesuatu yang membuat publik terkesima. Menyusul bermain imbang dengan Uruguay dan Arab Saudi. Tanjug Verde meraih tiga poin dari tiga laga. Poin yang mengantarkan Ryan Mendes dkk tampil sebagai runner-up Grup H, di atas Uruguay dan Arab Saudi.

****

Puncak perhatian dunia pada negara ini terjadi pada Kamis 3 Juli 2026 di Stadion Hard Rock Florida, Miami, AS, ketika digelar pertandingan Tanjung Verde menantang Argentina juara bertahan yang dipimpin Lionel Messi, pesepakbola terbaik sepanjang masa. 

Sesuatu yang tidak pernah ada di bayangan skuad dan pecinta sepak bola. Argentina yakin akan mengalahkan Verde dengan berpesta gol dan melangkah mudah ke babak 16 besar. 

Segalanya tampak berjalan sesuai rencana bagi Argentina ketika sang andalan Lionel Messi membuka skor di babak pertama. Messi berlari mencari ruang kosong, mengontrol bola panjang dengan indah menggunakan bagian luar sepatunya, sekitar 10 meter dari gawang, dan menendang bola ke sudut atas gawang yang tak bisa menahan kiper Vozinha.

Argentina  mengira pekerjaan sudah selesai. Kemudian Tanjung Verde menolak menyerah begitu saja, gelandang Deroy Duarte secara sensasional menyamakan kedudukan untuk Tanjung Verde tepat setelah babak pertama berakhir. Dan skor 1-1 bertahan hingga waktu normal 90 menit selesai. Argentina dibuat bekerja keras sepanjang babak kedua. Laga dilanjutkan babak perpanjangan waktu dan besar kemungkinan diakhiri adu penalti. 

Di babak perpanjangan waktu banyak sekali tercipta momen-momen dramatis. Argentina unggul lagi melalui gol  Lisandro Martínez,  pemain Manchester United itu mencetak gol untuk menjadikan skor 2-1 untuk Argentina pada menit ke-92.

Namun, Tanjung Verde sekali lagi belum menyerah. Mereka terus menekan, menyerang, mengancam, dan memenangkan tiga tendangan sudut secara beruntun. Dan pada menit ke-102, Tanjung Verde kembali  berhasil menyamakan kedudukan menjadi 2-2, dari gol yang bisa dinilai sebagai salah satu gol terbaik turnamen. Pemain Sidny Lopes Cabral menguasai bola di tepi kotak penalti dan ia melepaskan tembakan melengkung yang indah melewati Martinez. Sidny Lopes Cabral berlari dengan perasaan tak percaya setelah momen yang pastinya merupakan momen terhebat dalam sejarah Tanjung Verde. 

Mereka akhirnya takluk 2-3 setelah gol dari tendangan sudut Messi yang disundul Cristian Romero, dan memantul di kaki bek Diney yang kemudian bola bersarang ke gawangnya sendiri. Gol yang mematahkan harapan Tanjung Verde yang sudah sangat dekat dengan menciptakan kejutan terbesar sepanjang masa.

Usai laga berakhir sungguh-sungguh pertandingan yang luar biasa, satu laga terbaik di Piala Dunia 2026. Para pemain Tanjung Verde tampak hancur, beberapa menangis, yang lainnya jelas  seharusnya bangga pada diri mereka sendiri. Para pemain berlari mendekati penggemar mereka untuk memberi hormat, dan penggemar pun membalasnya dengan penuh haru.

Malam yang luar biasa di Florida. Tanjung Verde meninggalkan Piala Dunia dengan kepala tegak. Mereka yang awalnya disepelekan telah  melakukan yang terbaik dan melakukannya dengan berani. Penampilan mereka akan dikenang sepanjang sejarah Piala Dunia. Sungguh, dunia telah menyaksikannya.

Satu lagi bukti kuatnya sepak bola dapat melakukan hal-hal mustahil menjadi kenyataan.