Betapa Mahal Harga Kegagalan Berkomunikasi

Jadi kita tidak punya pilihan. Kita harus berbicara dengan orang tak dikenal, terutama dalam dunia modern kita yang tak terbatas. Lalu apa yang terjadi ketika seseorang tidak tahu cara berbicara dengan orang tak dikenal?

Bisa sampai kematian seseorang, seperti tragedi Sandra Bland dan banyak korban dalam kisah-kisah yang didokumentasikan dan dituturka oleh Malcom Gladwell, dalam buku Talking to Strangers: What We Should Know About the People We Don't Know.

Gladwell membuka dan menutup bukunya dengan contoh kesalahpahaman skala kecil yang memiliki konsekuensi tragis. Pada Juli 2015, Sandra Bland, seorang perempuan muda Afrika-Amerika, ditilang oleh seorang polisi bernama Brian Encinia di dekat kampus Texas, karena Sandra mengemudi tidak menyalakan lampu sen ketika berganti lajur. Lantas terjadi pembicaraan intens dan semakin agresif, menciptakan bara pemusuhan bagi mereka. Sang polisi menyuruh Sandra mematikan rokok yang ia sulut di dalam mobilnya sendiri. Encinia juga lepas kontrol, mengancam dan menarik paksa Sandra keluar dari mobil. Sandra pun dituduh dan dibawa ke penjara. Tiga hari kemudian, Sandra ditemukan gantung diri di selnya. Gladwell menulis bahwa kematian Sandra adalah apa yang terjadi ketika seseorang tidak tahu bagaimana berbicara dengan orang tak dikenal.

Gladwell adalah pencerita yang seru dan lucu, ia menceritakan banyak kisah kegagalan berkomunikasi di buku ini, mulai dari Hernán Cortés, penakluk Spanyol, yang ketidakmampuannya berkomunikasi dengan penguasa Aztec, Montezuma II, menyebabkan kematian Montezuma dan akhirnya jatuhnya kekaisaran Aztec; mata-mata Kuba di Badan Intelijen Pertahanan AS, yang gagal dideteksi; skandal pedofilia Jerry Sandusky di Universitas Penn State; persidangan heboh Amanda Knox di Italia; bunuh diri penyair Sylvia Plath; memahami sikap pecandu alkohol; hingga menginterogasi teroris 11 September 2001.

Gladwell merangkum kisah-kisah yang diambil dari berita-berita yang pernah menghebohkan dan buku-buku sejarah. Premis Gladwell adalah bahwa manusia "secara otomatis menerima kebenaran". Kita cenderung menerima begitu saja hal-hal yang dikatakan orang kepada kita, bahkan jika kita seharusnya tahu lebih baik. Menganggap orang jujur bukanlah kejahatan, itu kencenderungan manusiawi, tulis Gladwell.

Kita pikir kita bisa dengan mudah melihat isi hati orang lain berdasarkan sedikit petunjuk; kita cepat sekali menghakimi orang tak dikenal, padahal kita tidak becus. Betapa mahal kegagalan komunikasi. Apa yang seharusnya kita lakukan untuk memahami orang tak dikenal? Gladwell menyarankan kita melatih menahan diri, bersikap rendah hati, dan kebijaksanaan serta kemauan untuk melihat melampaui orang asing, dan mempertimbangkan waktu, tempat, dan konteks."

Buku ini sesungguhnya serupa teka-teki menghadapi orang asing. Membacanya benar-benar mengubah bukan hanya cara kita memandang orang asing, tapi juga cara kita memahami diri sendiri, berita, dan gejolak dunia.